Chromebook終於可以用Android輸入法了嗎？ / Could we use Android's Input Method APP in Chromebook now?
大家好，我是時時刻刻盼望Chromebook趕快長大的布丁。Chromebook之前一直主打可以安裝Android APP，但是Android最好用的各種輸入法，是直到Chromebook中的Android升級到第9版Pie之後，才能在一定條件下使用。我的ASUS C213最近獲得更新之後終於能開啟這個功能了，就讓我們來看看這是怎麼一回事吧。
Chromebook中的Android / The Android system in Chromebook
就如我之前在Chromebook多重作業系統簡介裡面提過，Chromebook中內建了一個Android系統。在之前，大部分Chromebook內建的Android系統版本都是7.1 Nougat。我們能夠在Chromebook裡面開啟Play商店安裝Android的APP，但實際運作上，仍然跟在一臺Android上運作APP有不少的差異。
不完整的Android / Defective Android
(圖片來源：downloadAPK.net)
第一個不太容易注意到的差異是外部儲存裝置的路徑不太相同。有些APP會無法讀取或儲存記憶卡中的資料，這不僅是讀取相片、影片、音樂等播放器會遇到這種問題，有些遊戲也會在要將暫存檔放到外部儲存裝置時遇到錯誤，整個就直接閃退。不過這個似乎是Android APP開發者自身有沒有按照Android標準來開發APP的問題，對後期出來的APP來說，似乎不太容易遇到。關於這件事情，我有在「Chromebook使用一個月的雜談」中使用VLC Player時有聊過。
第二個很明顯的差異就是不能使用Android的桌面，或著是正式一點的名稱：啟動器 (launcher)。Android有著許多超棒超好用的啟動器，大部分都能在桌面上擺放APP捷徑、將捷徑彙整成資料夾、小工具(widget)，讓使用者能自由安排手機的操作邏輯。Android的啟動器中，我個人最喜歡的是Nova Launcher，不僅具有高度可自訂的靈活性，而且操作上也十分直覺。不過在Chromebook裡面，很遺憾，它強迫你只能用Chrome OS內建的啟動器。我們還是能在Android裡面安裝Nova Launcher之類的Android啟動器，但它不能取代原本Chrome OS的桌面，也不能使用小工具，只能擺放APP跟Android的捷徑。關於這件事情，我也有在「Chromebook使用一個月的雜談」中講過啟動器和小工具的問題。
第三個大家應該會很關注，但其實不太容易發現的差異，就是Chromebook不能使用Android的輸入法。在Android 7 Nougat的版本中，Chromebook沒有整合Android的輸入法功能。就算你在Google Play安裝了Gboard或超注音等輸入法APP，你也無法找到如何啟用這些輸入法的設定。
Chromebook終於升級到Android 9 Pie / Android 9 finally arrive on Chromebook
(圖片來源：BukaReview)
在2018年年底的時候，Google自已的親兒子Pixelbook與Pixel Slate等部分機型首先獲得了Android 9 Pie的升級，但相同Chrome OS版本號的其他機型，大家的Android仍然是在7 Nougat。在後來Chrome OS定期推送更新版本的期間，陸陸續續都有不同Chromebook中的Android獲得升級的消息。直到最近2019年6月初，我的ASUS C213也終於在Chrome OS Dev Channel更新到76.0.3809.6的時候，獲得了Android 9 Pie的更新。看了一下reddit底下的留言，許多跟我一樣使用較中低階型號的Chromebook使用者，也在76.0.3809.6這個版本號之後能夠升級到Android 9 Pie。
(圖片來源：CrOS-OmahaProxy CSV Viewer)
關於不同Chromebook型號現在各個頻道的Chrome OS版本號，可以查詢CrOS-OmahaProxy CSV Viewer的資料。上圖可以看到今天C213的版本是76.0.3809.20。Chrome OS大概會在二到三週之間更新一次版本，原本在dev-channel的版本就會推進到beta-channel，然後beta-channel才會到stable-channel。換句話說，預設穩定版本stable-channel的使用者，大概會在一個月後，也就是7月初，Chromebook的Android就能升級到9 Pie的版本。
升級到Android 9 Pie帶來了兩個相當明顯的改進。第一個是可以在啟動器APP中插入小工具(widget)。另一個則是大家比較關注的重點：終於能夠使用Android的輸入法了。以下就讓我們仔細看看這兩個改進吧。
在啟動器中使用小工具 / Add an Widget in Android Launcher
Chromebook在Android 7 Nougat的時候，雖然能夠安裝像是Nova Launcher這樣的啟動器(Launcher)，但是要呼叫加入小工具的列表時，系統不會帶出任何小工具，也就無法將小工具加入到桌面。升級到Android 9 Pie之後，加入小工具的列表中就會看到「日曆」或「時鐘」等Android好用的小工具。
加入小工具之後就會看起來像是上圖這個樣子。我們可以用觸控來開啟小工具，或是長按呼叫Nova Launcher調整小工具的選單。但奇怪的是，這裡用滑鼠操作反而不太有反應。我覺得這個啟動器可能對滑鼠操作的支援還不夠完整。
啟動器的整合性問題 / Could Android launcher replace Chrome OS Launcher?
眼尖的看官應該發現到這個Nova Launcher有點怪怪的。首先是上方你可以看到Chromebook管理Android APP視窗的返回、縮小、放大與關閉按鈕。這個位於視窗標題的控制元件會佔掉畫面上方的一排，所以這個Nova啟動器其實並沒有用到整個畫面的空間。另一個問題是檔案櫃上也會看到Nova Launcher的圖示，實際上，它就是一個獨立的視窗而已。
對於視窗標題控制元件的問題，我們可以用放大全螢幕，或是在設定中將Nova Launcher設為主螢幕，它就會把上面那一排隱藏起來。但是Nova Launcher依然在工作列上佔據一格，讓人覺得非常奇怪。
之前大家比較推薦的作法是使用Taskbar來作為啟動器桌面。作法有點複雜，請看「Android Widgets can be used on the Chrome OS desktop – Here’s how」這篇的說明。Taskbar並不是以單獨視窗呈現，而是以浮動的形式在原本Chrome OS桌面上蓋住一個操作層，而我們就能在這個操作層加入小工具。不過Taskbar作為啟動器的自訂性非常地弱，它只有提供3欄2列共6格的空間擺放小工具，也不能像一般啟動器一樣插入APP或捷徑，所以並不實用。
話說回來，不論是Nova Launcher還是Taskbar，它們目前都還不能在開機時就自動啟動，所以跟原生Android的啟動器相比，Chromebook的Android啟動器還是不能取代Chrome OS原本的桌面。
使用Android的輸入法 / Typing with Android's input method
去年底Pixelbook等裝置獲得Android 9 Pie的升級時，各家新聞最興奮的事情是：Chromebook可以使用Gboard了！事隔半年之後，Android 9 Pie終於降臨我的ASUS C213，讓我可以親手探索Android輸入法在Chromebook上的模樣。不過結論先說在開頭，它仍不實用。
準備工作 / Before enable Android's input method
要使用Android的輸入法，要先經過幾個步驟：
(圖片來源：Google Play)
1. 安裝Android的輸入法：例如Google的Gboard、超注音。我個人比較推薦的是早期Google的注音輸入法，可惜已經下架了。
2. 將Chromebook調整為平板模式：預設Android輸入法只有在平板模式底下才能運作，平常的桌面模式底下並不能啟用Android的輸入法。以ASUS C213來說，就是把Chromebook的鍵盤折到螢幕後面，它就會進入平板模式。不過如果接上鍵盤或滑鼠時，系統會強制切回桌面模式，Android輸入法也會因此無法生效。
3. 開啟虛擬鍵盤設定：你可以開啟這個網址「chrome://flags#enable-virtual-keyboard」來啟用虛擬鍵盤，這樣就不需要一定得在平板模式中，普通桌面模式下也能夠啟用Android輸入法。這樣的作法有個缺點，在遇到需要打字時，畫面上一定會跳出虛擬鍵盤，佔據部分的畫面。這樣作法在沒有鍵盤的環境下很合理，但是在內建鍵盤的ASUS C213等常見的Chromebook下，其實還蠻礙眼的。
好啦，總算是能夠啟用Android輸入法了，但仔細使用的時候，會發現Android輸入法在Android APP中打字，跟在Chrome OS的Google Chrome中打字，兩者並不相同。
在Android APP中使用輸入法 / Typing in Android APP
在Android APP中，例如這個Google Play商店裡，Android輸入法可以正常打字，整個操作邏輯跟我使用普通Android裝置接上鍵盤來打字蠻像的。
超注音對於鍵盤的支援比較好，我之前在Android裝置接上鍵盤打字時，通常是選擇超注音作為主要輸入法。整個操作流程大致上是這樣：
- 點選需要輸入文字的地方：我們可以用滑鼠或觸控螢幕來點選。
- 跳出虛擬鍵盤：它預設你會使用虛擬鍵盤來輸入，所以一開始就是會跳出虛擬鍵盤。
- 按實體鍵盤上的按鍵，開始打字：超注音如果接收到來自鍵盤的訊號，它就會隱藏虛擬鍵盤，畫面上只剩下選字框。這也是我喜歡超注音的原因之一。
- 按實體鍵盤的上下左右來調整選字：各個輸入法在選字的時候作法不太一樣，大多數輸入法只支援用觸控選字，但超注音能用鍵盤來選字，非常好用。
到這邊為止，大致上就跟普通的Android輸入法一樣。但仔細一看，你會發現輸入法所在的位置被Chrome OS的檔案櫃蓋住了。它並沒有將Chrome OS的檔案櫃位置環境納入判斷，導致我們輸入的前幾個字都看不到。
當然，我們也可以選擇把檔案櫃放到底部，這時候Android輸入法的運作就看起來正常許多了。
在Chrome OS的Google Chrome中使用Android輸入法 / Typing in Chrome OS's Google Chrome
回到Chrome OS主要使用的Google Chrome瀏覽器中，在進入我們要輸入文字的位置時，Android輸入法一樣會跳出虛擬鍵盤。但接下來我們要用實體鍵盤來打字時，我們輸入的按鍵就直接輸出到畫面上，Android輸入法完全沒有反應。
雖然實體鍵盤沒有反應，但Android輸入法的虛擬鍵盤仍然可以按，這樣子打字也是可行的。但對於這麼大的螢幕來說，這樣的虛擬鍵盤反而很難操作，不能搭配實體鍵盤就意義不大。
只有在Android APP裡面能打字，這樣就夠了嗎？ / Why I need typing in Chrome OS
有人可能會問：只要能夠在Android APP裡面順利打字就好了，不用到Chrome OS的Google Chrome裡面打字，這樣也沒關係吧？
呃，不，關係可大著呢。
我普通使用Chromebook時是以Chrome OS為主。如果需要開發和長時間使用，我會跳到Crouton，但因為Crouton本來就不能用Android輸入法，所以這不是這次的重點。至於Chromebook主打的Android APP嘛，我則是因為儲存空間有限，而且開啟Android APP時速度比較慢，所以如果能用網頁開啟的工具，例如Gmail或是Google日曆，我都不會額外安裝它們的Android APP。
換句話說，就算能在Android APP裡面流暢使用Android輸入法，但是因為我主要工作的環境仍然是Chrome OS，所以Android輸入法在這方面就派太不上用場了。
另一方面，Chrome OS的Google Chrome在運作效率上仍是數一數二的流暢，這點不論是在Android APP的Google Chrome或是Crouton中的Google Chrome都比不上。畢竟整個Chrome OS就是環繞在Google Chrome中，這也是Chromebook分配資源時擁有最高優先級別的應用，不太容易被取代。
結語 / In closing
Chromebook在76.0.3809.6之後帶來的Android 9 Pie更新有許多令人驚豔的改建，但一如Chromebook的各方各面一樣，它們離「完美」仍然有很長一段路要走。雖然Chromebook能夠在某些條件下使用Android的輸入法，但目前仍然不實用。
我並不期望近期內Chromebook會修正Android這些看起來像是bug的錯誤，因為最近Google對於Chromebook的重點似乎都放在能夠運作Linux APP的crostini上，目標是要讓大部分的Chromebook機型都能夠運作Linux APP。
不過很遺憾的是，我的Chromebook更新之後，目前是處於一種crostini完全開不起來的狀態。最近Linux APP加入的GPU支援功能，我暫時也就無緣體驗了。也許完全重置就能順利開啟crostini，或是可以參考reddit上的解決方法，不過目前也沒有什麼必定得用它的需求，就先放著吧。
那麼這次對在Chromebook上使用Android輸入法的現況就聊到這裡了。你也跟我一樣很期待在Chromebook裡面使用Andoid輸入法嗎？你通常使用那一個Android輸入法呢？歡迎在下面的留言處跟我們分享你的想法。大家的意見是我繼續分享的動力喔！如果你覺得我這篇閒聊算是有趣的話，請幫我在AddThis分享工具按讚、將這篇分享到Facebook等社群媒體吧！感謝你的耐心閱讀，我是布丁，讓我們下一篇見。
